Ciclismo en Dhaka, Bangladesh
Por Shafiq-Ur Rahman

Las bicicletas son muy raras en las calles de la ciudad de Dhaka, capital de Bangladesh. Más bien, yo diría que “hay una ausencia de ciclismo en Dhaka”. Pese a la falta de información sobre ciclismo, cualquiera puede darse cuenta fácilmente de lo mencionado al moverse alrededor de la ciudad. Comparado con otros modos de locomoción, el número de bicicletas y viajes es mínimo y resulta insignificante. ¿A qué se debe esto? ¿Por qué se requiere analizarlo?

Conocer el tránsito, el transporte, y la situación socio-económica de la ciudad aclararía el motivo de mi preocupación acerca del ciclismo. Dhaka es una ciudad con 12 millones de personas de las cuales alrededor del 50 por ciento están viviendo por debajo del nivel de pobreza. Es una de las ciudades menos motorizadas del mundo; y en consecuencia, la mayoría de las personas dependen del transporte público. Sin embargo, el transporte público de la ciudad también está en crisis – sistemas de transporte en mala condición, buses inadecuados y saturados de personas y servicios ineficientes. Aunque es el medio más barato de transporte público, el bus está fuera del alcance de mucha gente. Como resultado, la gente generalmente camina para desplazarse y emplea varias horas al día; un buen ejemplo lo constituyen los cientos de miles de trabajadores de confecciones. Debido al inadecuado y desorganizado servicio de buses, las carretillas han llenado el vacío y se han convertido en un medio popular entre las clases media y media-alta. Sin embargo, el viaje en carretilla es significativamente más caro que en bus. Es por eso que hay un gran número de viajes que se realizan a pie (casi el 60%) en Dhaka. Un número de investigadores argumentó a favor de caminar y del transporte no motorizado (TNM), que conllevan beneficios financieros, físicos, de salud y de medio ambiente. Sin embargo, es claro que movilizarse en Dhaka depende significativamente del desplazamiento a pie y en carretilla, ya que los servicios de transporte públicos son inasequibles e inaccesibles.

Es evidente que en Dhaka necesitamos un transporte público asequible o un TNM más barato. Las bicicletas son un medio de transporte muy flexible y de bajo costo. Asimismo, son rápidas si se las compara con el transporte público y el desplazamiento a pie. Además, son “amigables” para el medio ambiente y tiene beneficios físicos y de salud y muchas ventajas sobre los otros medios de transporte. Incluso, se puede mejorar aún más la movilidad, reemplazando la caminata por el ciclismo. En los años 50 e incluso antes, la bicicleta fue un componente principal del sistema de transporte en Dhaka, particularmente entre los estudiantes, profesores y la generación más joven de la clase media. La reticencia al uso de las bicicletas ha aumentado por razones de status y por el creciente peligro que representan para los ciclistas los vehículos motorizados. La principal causa de peligro para el ciclista es que no se han tomado las providencias necesarias en los caminos para establecer carriles y cruces de bicicletas y por ello el TNM comparte el mismo camino con los vehículos motorizados.

Para las ciudades afectadas por la congestión vehicular, contaminación ambiental y servicio publico inasequibles, las bicicletas pueden ser una alternativa importante. Pese a que la importancia del ciclismo ha sido ampliamente difundida, en Dhaka no se proporciona a los ciclistas suficiente espacio en los caminos ni instalaciones que faciliten su desplazamiento. A pesar que el desplazamiento a pie y el TNM juegan un rol significativo, las políticas de planificación y percepciones están más centradas en el tránsito motorizado, donde se asume que el TNM dificulta el flujo del tránsito motorizado. De hecho, en ciertas instancias, la legislación y las regulaciones aplicadas al tránsito han sido incluidas para prohibir el ciclismo o el TNM a lo largo de rutas específicas o dentro de áreas particulares de la ciudad. Tal enfoque es completamente inconsistente con las realidades de la situación socio-económica y de transporte de la ciudad. Si se tiene en cuenta el patrón de desplazamiento “los problemas de transporte de más del 80% de la población en la ciudad de Dhaka podrían ser resueltos si se atienden los problemas de los peatones y del TNM y se proporcionan las instalaciones necesarias”.

Aunque el ingreso per-capita es muy elevado y la propiedad de carros es significativa en Ámsterdam, Copenhague, Berlín, Dortmund y muchas otras ciudades europeas, los desplazamientos a pie y en bicicleta son predominantes, pues representan casi el 50% del total del viajes. También, cabe señalar que los sistemas de transporte de estas ciudades europeas son muy buenos. No sólo en Europa la bicicleta es un componente principal del sistema de transporte, sino también en muchas ciudades de Asia, que pertenecen a países tales como la China, Singapur y Vietnam. Por lo tanto, de las experiencias de estas ciudades podemos aprender cómo promover el ciclismo en las nuestras, especialmente en Dhaka.

Las claves detrás del éxito de las ciudades europeas al promover la caminata y el ciclismo son: la integración de este tipo de desplazamiento con un servicio básico de transporte de buena calidad, una visión de largo plazo para el desarrollo sostenible, la atención al desplazamiento a pie y en bicicleta como medios importantes de transporte y la restricción en cuanto al uso de automóviles y estacionamientos en los centros urbanos. Las ciudades europeas primero comprendieron las demandas de los ciclistas y luego actuaron en forma consecuente, tanto a nivel nacional como a nivel local, a fin de integrar las políticas de planificación y una mejor coordinación entre las agencias para proporcionar las instalaciones de servicios e infraestructura necesarias para el ciclismo. Ellos se centraron en las principales barreras del ciclismo –la seguridad y la actitud de las personas - y las resolvieron adecuadamente separando a los vehículos motorizados y aplicando conjuntamente una campaña social y programas de concienciación. En Europa, hay una sólida sociedad entre el gobierno y los sectores privados, hay colaboración entre las diferentes partes interesadas e involucradas, y una elevada asignación presupuestal para facilitar el ciclismo. La prioridad para los peatones y ciclistas, la aplicación rigurosa de las leyes, el conveniente acceso al tránsito, las instalaciones de infraestructura suficiente, los mapas e información, los símbolos y las señales hacen que el ciclismo sea sumamente agradable, conveniente y cómodo.

Podemos aprender mucho de Europa para promover el ciclismo en nuestras ciudades. Necesitamos aumentar el apoyo político y público para cabildear o presionar al gobierno a fin de que implemente políticas y programas para mejorar la condición del ciclismo. Para el logro de un gran éxito, no hay otra alternativa que crear conciencia o realizar campañas publicitarias para incorporar a la masa poblacional y conseguir su participación. La comunicación y la educación comunitaria, los programas de capacitación, los diferentes eventos y las actividades de promoción pueden ayudar a aumentar la conciencia social del ciclismo. Los diarios y medios de comunicación electrónicos pueden jugar un fuerte rol para ello. Los programas de concienciación deben centrarse en la seguridad, el costo – efectivo, la salud y los beneficios ambientales del ciclismo. Existe la necesidad de cambiar la percepción y el comportamiento de la gente en sociedad – “necesitamos un medioambiente vital” y esto se puede lograr promoviendo la caminata y el ciclismo. Sólo la generación de conciencia puede que no funcione, por ello algunas veces se hace necesaria una vigorosa puesta en marcha. Esperemos que no esté muy lejano el día en que los peatones y los ciclistas recuperen su derecho a transitar por caminos seguros, tanto aquí en Dhaka como en otras ciudades de Bangladesh.

Esta opinión fue una contribución de Shafiq-Ur Rahman, Jahangirnagar University, Dhaka, Bangladesh.
Contacto: sahfiq_urp@yahoo.com

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