La bicicleta: Una excepción cultural en las aéreas propensas a inundaciones de Santchou (Distrito de Ménoua en la provincia de Camerún Occidental)
Por Vivien Meli

En Santchou, la bicicleta forma una parte integral de los hábitos e interacciones sociales de la gente. La bicicleta se beneficia del relieve de las tierras bajas así como de las condiciones socio-culturales, económicas y de infraestructura. Es el medio principal de movilidad y desarrollo rural de las aéreas propensas a inundaciones en Santchou. Gracias a sus múltiples y variados usos y su presentación colectiva, la bicicleta forma una excepción cultural en las tierras altas de Camerún Occidental.

En Santchou, la bicicleta es un objeto único en la cultura Bamileke. Cada hogar tiene al menos una bicicleta. Su principal dueño es el jefe o líder de familia o quien (él o ella) haya comprado o recibido la bicicleta como regalo o herencia. Al parecer todos tienen acceso a una bicicleta: hombres y mujeres de todas las edades, incluyendo los jóvenes. Parece que los hombres y los jóvenes son los usuarios más frecuentes. Las mujeres, debido a su situación socio-económica y profesional podrían estar excluidas de usar la bicicleta. Los agricultores prefieren carretillas locales, las cuales utilizan para cargar sus productos locales.

En contraste con Santchou, en la mayor parte de las áreas la bicicleta es de dominio exclusivo de los hombres. El tener una es un privilegio y un símbolo de status. Su uso está fuertemente ligado a una actividad comercial rural específica. Por ejemplo, esto es cierto para los jóvenes vendedores llamados “Batcham” en el distrito de Bamboutos, quienes utilizan las bicicletas como medio principal de transporte para vender sus productos en los grandes mercados rurales en los distritos de Bamboutos y Ménoua. Asimismo, en otros lugares las mujeres no montan bicicleta debido a restricciones culturales y sociales.

En Santchou, desde niños, los hombres y mujeres aprenden a montar bicicleta en sus patios traseros o en lugares de la vecindad, en las calles o carreteras secundarias, en caminos o en el colegio o en campos deportivos. Durante la adolescencia, aquellos que no saben montar bicicleta son llamados extranjeros y son objeto de burla.

La bicicleta también es un indicador de categoría social, su adquisición es relativamente barata, pero su propiedad es importante. Aquellos que no cuentan con una son considerados más vulnerables y paradójicamente, son los que más necesitan de una bicicleta, ya sea debido a la gran distancia que recorren (desde/o hasta el colegio, trabajo, centros de salud, mercados, campos o lugares de reunión social), o a las grandes caminatas que realizan, o al tamaño y peso de la carga que transportan (las bolsas de café o de cacao de 100kg, o plátanos o bolsas de jengibre, etc.). También se determina esta categorización por el carácter económico de la bicicleta, destacable durante su adquisición, uso y mantenimiento. Ellos pueden comprar una bicicleta nueva en Duela, aunque con 10,000 Fcfa., pueden comprar una bicicleta de segunda mano en Santchou. Para esto último no requieren de combustible y las reparaciones son más asequibles.

La uniformidad de características de las bicicletas en Santchou también es notable. La disponibilidad de transportistas es obviamente muy importante. Es por eso que marcas tales como Zephir y Raley son las preferidas, ya que pueden transportar los productos agrícolas que son producidos hacia y desde el mercado, a un hermano o amigo de ida o regreso del colegio, a una persona enferma al hospital, etc.

Más aún, en términos de seguridad, las bicicletas, así como los ciclistas, tienen estándares mínimos. La mayoría de las bicicletas (al menos 95%) no tienen frenos. La mayoría de las bicicletas de Santchou no tiene ningún sistema para detenerse. La gente piensa que los frenos son inútiles ya que ellos viven en tierras bajas y están acostumbrados al relieve. Tampoco hay alguna consideración especial para los ciclistas dentro del tránsito. Sin embargo, en el colegio Secundario Bilingüe de Santchou, hay un área de estacionamiento específica y seguridad adicional para prevenir robos y confusiones.

El uso de bicicletas no es exclusivo. Es un factor decisivo en la cadena de producción de Santchou (ver en la foto: un ciclista con una bomba a motor dirigiéndose a la planta). No es el único medio de transporte. Una parte de la población utiliza carros, motocicletas, las carretillas o llevan la carga sobre sus cabezas. La bicicleta les permite llegar más rápido y racionalizar la energía y los recursos. Pero cuando la cosecha (café, cacao, cocos y productos alimenticios) es grande, ellos combinan el uso de las bicicletas con otros medios para lograr un transporte apropiado, tal como se mencionó anteriormente. Sin embargo, la bicicleta es más práctica para cruzar los ríos (cuando no hay puentes) que otros medios de transporte motorizado, que podrían resultar dañados al hacer lo mismo. Igualmente sucede durante la temporada de lluvias, con inundaciones que ocurren regularmente.

En las tierras bajas de vocación agrícola, la cultura ciclística constituye una excepción social en medio de las tierras altas de Camerún Occidental. Es el medio principal, pero no exclusivo, de movilidad y transporte rural en Santchou. Es un indicador de la clasificación social y juega un rol en el desarrollo socio-economico y cultural. A pesar de su potencial, es necesario que los ciclistas tomen precauciones contra riesgos, especialmente con las nuevas pistas asfaltadas que van desde Dschang a Douala. Y finalmente, las mujeres podrían elevar su status social al tener acceso a las bicicletas.

Esta opinión fue una contribución de Vivien Meli, Universidad de Dschang, Camerún.
Contacto: melvivien_03@yahoo.fr

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