Medios intermedios de transporte

En las zonas rurales la población emplea una variedad de medios de transporte para tener acceso a los servicios sociales y económicos esenciales y para transportar bienes. Dicho rango oscila, desde lo más básico - caminar y cargar productos en la cabeza o espalda – hasta el transporte motorizado, a relativa gran escala. Entre ambos extremos hay una amplia variedad de Medios Intermedios de Transporte (MIT), que puede aumentar la capacidad de transporte y reducir lo pesado del trabajo humano sin los elevados costos asociados con los vehículos motorizados grandes. Las opciones incluyen tecnologías de una y dos ruedas, triciclos, tecnologías de vías acuáticas (embarcaciones de bajo costo), etc. potenciadas por un motor o fuerza animal (animales de carga y trineos jalados por animales; ejemplo de animales de tiro son los camellos, burros, mulas, bueyes y/o caballos).

Los MIT juegan un rol importante en los servicios de transporte rural, para el transporte por tierra y por agua. La carencia de MIT es vista como un factor en los servicios de transporte rurales deficientes e inadecuados. El Banco Mundial considera que el transporte en el África Subsahariana carece de un “medio ausente”, pues hay muy pocos MIT. China tiene alrededor de 270 bicicletas por cada mil habitantes, mientras que África sólo tiene 35 por cada mil. Sin embargo, en la mayoría de las áreas rurales se puede encontrar ejemplos exitosos de la implementación de MIT, no sólo como una iniciativa formal del gobierno central sino también como un resultado de la capacidad básica de los usuarios de satisfacer sus propias necesidades.

Por ejemplo, en Asia los MIT más destacables son los que han evolucionado de bicicletas a motocicletas. Los MIT basados en la bicicleta, tales como los mototaxis (pedicabs), usualmente pueden ser vistos en Filipinas, rickshaws (triciclo indio) en la India Sub-Continental, becaks (bici con remolque al costado) en Indonesia y unos cuantos trailers con bicicleta. A manera de alternativa de solución rápida, la gente comenzó a desrrollar la MIT basados en la motocicleta, muchos de los cuales hoy se usan extensamente y se aceptan como un modo de transporte convencional en algunos contextos asiáticos. Hay vehículos de tres ruedas motorizados o auto rickshaws en la India, motocicletas con remolque al costado en las Filipinas y Tuk-Tuks en Tailandia. Las mototaxis y las motocicletas que transportan productos se emplean en Camboya, Vietnam y en la RDP de Laos.

En India, Bhutan y Nepal los MIT se han desarrollado para el transporte en áreas montañosas (puentes pealtonales para productos) y como aparatos para cruzar el río (Tuin). Estos aparatos usualmente reducen considerablemente el tiempo de travesía y evitan el trabajo pesado de cargar productos en la cabeza o en “Dokos” (cestos de caña) para grandes distancias.

La implementación de los MIT se ve como un proceso completo que incluye el diseño, la introducción, la adopción de MIT por parte de aquellos que finalmente van utilizarlos. La “investigación de mercado” detallada debe realizarse a fin de conocer las necesidades, preferencias, prioridades y poder de compra de los diversos grupos de usuarios finales.

El uso de los MIT está fuertemente influido por sus costos, así como por su potencial para proporcionar beneficios económicos. La factibilidad global depende del potencial de generación de ingresos. La manufactura, comercialización y sistema de distribución requieren ser considerados. Para evaluar la sostenibilidad se va a efectuar un análisis costo-beneficio. Por ejemplo, en el África Subsahariana la escasa adopción de MIT se relaciona, con mayor frecuencia, a problemas e disponibilidad y oferta – problemas que requieren ser afrontados con urgencia. Para conducir acertadamente estos desafíos de implementación, todos los factores (y la manera de cómo se interrelacionan) requieren de identificación y conducción.

Las lecciones del pasado sugieren la coexistencia complementaria de un amplio rango de MIT. Los diversos MIT pueden complementar los sistemas de transporte motorizado, permitiendo que los pobladores y los productos sean recolectados y distribuidos a distancias relativamente cortas. La tasa de éxito de la adopción de MIT ha variado en África, Asia, América y Europa. El diseño y aplicación exitosos de los MIT tienden a ser específicos al contexto. Ello se debe a: (1) factores contextuales (topografía, infraestructura de almacenaje y demografia), (2) factores económicos, (3) industriales y (4) factores sociales (relacionados a los avances tecnológicos).

La escasa adopción de MIT en la mayoría de las áreas rurales en el África Subsahariana está vinculada a aspectos relacionados a la disponibilidad y oferta. La demanda potencial de MIT es considerable, pero debidoa la falta de un mecanismo de mercado, frecuentemente no se traduce en una oferta efectiva. Mejorar la oferta usualmente estimula la demanda y conduce a una adopción más rápida. Más aún, el uso de MIT ha sido identificado como una actividad generadora de ingresos al proporcionar trabajo en los sevicios de transporte, en el comercio de repuestos y /o en el mantenimiento de los MIT. Esto quedó demostrado a través de las experiencias exitosas con el uso de boda-bodas en Uganda y triciclos en Cuba y en el Perú.

A fin de aumentar la disponibilidad, se hace necesario identificar los factores limitantes. En muchos casos, los problemas de oferta están vinculados a un escaso poder de compra, particularmente de los usuarios. Un sistema de crédito adecuado, esquemas generadores de ingresos o posibles subsidios pueden ser empleados como incentivos a los proveedores de MIT. El financiamiento anima a la gente a invertir en MIT como potenciales perceptores de beneficios y un esquema de crédito bien diseñado e implementado puede conducir a que los usuarios mantengan exitosamente a los MIT, haciendo de él un programa sostenible.

Para que la tecnología sea viable y adoptada rápidamente es vital la existencia de una Masa Crítica de usuarios, operadores y proveedores. Una “Masa Crítica” significa contar con suficientes usuarios, quienes podrán no sólo lograr que los nuevos usuarios potenciales se sientan cómodos con dicha tecnología sino que también podrán mantener a los servicios de apoyo existentes (manufactura, ventas y reparaciones).

La promoción MIT debe incluir un enfoque sensible al género, considerando las necesidades, las prioridades y los impactos de las mujeres y otros grupos vulnerables. Esto también se aplica a su involucramiento en el proceso de toma de decisiones e iniciativas realtivas a los MIT. Por ejemplo, con algunos de los MIT hay diferencias en los requerimientos del diseño entre usuarios hombre y mujeres.

Un marco regulatorio apropiado, basado en una revisión minuciosa de las políticas de transporte y mecanismos de planificación, podrá servir como otro incentivo para la promoción de MIT. Por último, pero no por ello menos relevante, está el tema de la seguridad, que es de suma importancia. La seguridad abarca desde usar cascos, diseñar vías adecuadas y bordes de carretera amplios, hasta crear la capacidad de las escuelas de manejo locales, etc. A fin de desarrollar un mercado local de MIT, los gobiernos no solamente requieren mostrar mayor compromiso sino también una cooperación cercana entre el gobierno y las partes interesadas e involucradas de la sociedad central, privada y civil.